Le Cycle de l'Assassin Royal est une série de roman écrite par Robin Hobb. Il a pour cadre un univers médiéval teinté de fantastique. La version française comporte deux séries (L'Assassin royal et Les Aventuriers de la mer - rééditées sous les noms La Citadelle des Ombres et L'Arche des Ombres) tandis que la version anglaise en compte trois : The Farseer (L'Assassin royal, tomes 1 à 6), The Liveship Traders (Les Aveturiers de la mer) et The Tawny Man (L'Assassin royal, tomes 7 à 13). Toutefois, on peut très bien lire la série de L'Assassin royal seule sans le moindre soucis. Il est à noter que les parties une et deux sont séparées de 15 ans et qu'elles forment deux histoires distinctes avec les mêmes personnages.

Avant de poursuivre plus avant, voici les résumés que l'on peut lire au dos des volumes de La Citadelle des Ombres.

Volume 1 - L'Apprenti Assassin, L'Assassin du Roi, La Nef du Crépuscule

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Aujourd'hui, en France comme à l'étranger, La Citadelle des Ombres est unanimement salué comme l'un des chefs-d'oeuvre de la littérature fantastique du XXè siècle, à tel point que certains le comparent au Seigneur des Anneaux de J. R. R. Tolkien.

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Impossible, en effet, de n'être pas envoûté dès les premières pages par la force et le réalisme de l'intrigue, le foisonnement des péripéties et leurs rebondissements, l'atmosphère de mystère et de magie de plus en plus oppressante au fur et à mesure que l'on s'enfonce dans l'action.

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Au royaume des Six-Duchés, dans l'inquiétant décor d'une forteresse battue par les vents et les flots, Fitz, un jeune garçon issu d'une lignée royale, fait à la cour le rude apprentissage de la vie. Un maître d'écurie, étrange et bourru, lui prodigue conseils et affection ; un vieux sage isolé au sommet d'une tour, l'initie à la délicate perception du Bien et du Mal ; des molosses qui l'ont adopté lui apportent réconfort et protection.

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Commence alors pour le jeune homme un long voyage initiatique semé d'embûches et de trahisons. Un voyage sans retour au bout de l'angoisse, de l'amour, de la désespérance. Confronté aux cruelles exigences de la loyauté, existe-t-il pour lui une autre voie que celle du sacrifice ?

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Avec un art consommé du suspense et une connaissance du coeur humain dont elle a le secret, Robin Hobb nous entraîne dans une bouleversante et superbe épopée.

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<o:p> </o:p>Volume 2 - Le Poison de la Vengeance, La Voie Magique, La Reine Solitaire

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Au début de ce second tome, la Mal a triomphé au royaume des Six-Duchés : le prince Royal s'est emparé du pouvoir et a installé sa cour à l'intérieur des terres. Qu'est devenu l'héritier légitime, le prince Vérité ? Est-il mort ?

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Fitz, le jeune Bâtard ressuscité d'entre les morts, n'en croit rien. Pour lui, son prince se cache dans une forêt lointaine. Avec son ami, le loup Oeil-de-nuit, il décide de le retrouver, de lui rendre son trône et de tuer l'usurpateur. Mais la mission qu'il s'impose est rude. Ses ennemis ne le lâchent pas et les épreuves qu'il traverse sont innombrables.

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L'affection que lui porte la reine Kettricken, la naissance d'un fils, qu'il n'a jamais vu et dont le destin l'exalte, suffiront-ils à lui faire mener à bien cette redoutable tâche ?

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"J'avance à tâtons dans le noir en faisant mal à tous ceux que j'aime." Ce cri déchirant de Fitz jette une lumière tragique sur la fin inattendue de cette magnifique épopée, qui vient de révéler un grand auteur.

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Volume 3 – Le Prophète Blanc, La Secte Maudite, Les Secrets de Castelcerf

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Au début de ce troisième tome, quinze ans ont passé... Loin de la cour, et le coeur blessé, Fitz s'est retiré dans une chaumière isolée avec son unique et fidèle ami, le loup Oeil-de-nuit. Mais des visiteurs inattendus viennent le troubler dans cette retraite : Umbre, son vieux mentor, Astérie, la ménestrelle et accessoirement sa maîtresse, et le fou. Tous trois le supplient de revenir à la citadelle de Castelcerf où règne Kettriken pendant la minorité de son fils.

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Ce dernier, le prince Devoir, a mystérieusement disparu. En acceptant de partir à sa recherche pour le ramener au château de ses aïeux, Fitz s'engage dans de nouvelles aventures. Car le prince a été envoûté par une secte qui poursuit de sombres visées sur le royaume et menace de déclencher une terrible guerre civile.

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A nouveau, le bâtard, déguisé sous les habits d'un valet, est donc conduit à servir, jusqu'au péril de sa vie, des princes auxquels l'attachent les liens du sang. Et, pour faire face aux menaces qui surgissent de toutes parts, il doit se démultiplier sans jamais pouvoir trouver le repos auquel ses années de service lui donneraient pourtant droit.

Volume 4 – Serments et Deuils, Le Dragon des Glaces, L'Homme Noir, Adieux et Retrouvailles

Dans ce quatrième et dernier volume, Fitz accompagne le prince Devoir dans le défi que la fiancé de ce dernier, la narcheska Elliana, a lancé afin de pouvoir l'épouser : rapporter à Castelcerf la tête du dragon Glasfeu. Après de longs préparatifs, notre héros prend enfin la mer pour l'île d'Aslevjal.

Une fois rendus là, les principaux protagonistes de cette inoubliable et boulversante saga se retrouvent face à leur destin. La mort moissonne, les énigmes se résolvent, les serments se dénouent. Et c'est le coeur serré qu'on doit prendre congé d'eux.

Le lecteur achève ainsi la découverte d'un grand livre, non seulement par le style mais aussi grâce à la puissance d'imagination de son auteur. Car Robin Hobb a composé une saga étourdissante avec des personnages plus vivants les uns que les autres, créé une société raffinée avec ses classes, ses codifications, ses coutumes, et peint enfin des paysages, des végétations et des climats qui font de La Citadelle des Ombres un univers complet.

Dans la tradition des grands romanciers de l'aventure tel J.R.R. Tolkien, Robin Hobb est considérée comme l'un des maîtres du genre dans les pays anglo-saxons. Elle figure désormais régulièrement sur les listes des best-sellers en France, aux Etats-Unis, en Angleterre et en Allemagne. Elle a publiée les séries de La Citadelle des Ombres (L'Assassin royal), de L'Arche des Ombres (Les Aventuriers de la mer), et du Soldat chamane chez Pigmalion.

Image : Détail de la couverture du tome 2 de La Citadelle des Ombres.